Nel 1981 Gabriele Lucci fonda l'Istituto Cinematografico dell'Aquila "La Lanterna Magica" e ne assume la Direzione Artistica fino al 1995. L'Associazione si contraddistingue per l'attività permanente di studio, ricerca e promozione della cultura cinematografica affermandosi a livello nazionale e internazionale. Da subito arrivano sia i riconoscimenti degli Enti pubblici (Legge Regionale 91 del 1984 e seguenti. Oggi l'Istituto è Ente Morale) sia le adesioni al progetto di personalità del mondo della cultura e di professionisti del settore. È del 1988 l'elezione dei Membri Onorari.
1988 Elezione dei Membri Onorari dell'Istituto Cinematografico dell'Aquila.
Gabriele Lucci in qualità di Direttore artistico dell'Ente promuove tra le altre iniziative il Festival "Una Città in Cinema", (fondato con Luciano Tovoli), il "Convegno sull'Alta Definizione", il seminario "Truffaut & Truffaut" dedicato al grande regista francese, la "Conferenza internazionale sul linguaggio audiovisivo". Intensa, inoltre, l'attività didattica con incontri di studio rivolti ai giovani e workshops di alta specializzazione riservati ai professionisti. Con l'autore della fotografia Luciano Tovoli istituisce il Premio " Nestor Almendros-Giovani Autori della Fotografia". Nel 1982 attiva un Settore editoriale con le Collane "Saggi e Documenti" e "I Mestieri del cinema". Nel 1991 elabora con Vittorio Storaro il "Manifesto" dell'Accademia Internazionale per le Arti e le Scienze dell'Immagine, che lo vedrà direttore fino al 2006.